全球成長最快的電信公司

Skype掀起免費電話運動
去年8月Skype推出的電話服務，才剛滿1年，就已吸引全世捍超過1600萬人次下載，其中有600萬人使用它。若以使用者增加速度來看，Skype是全球成長最快的電信公司，等於憑空就長出一家台灣大或遠傳，當免費電話開始習及時，傳統電話公司不得不認真面對Skype所帶來的衝擊。

「你，Yahoo!了嗎?」、「你Google了嗎?」這些問題都已過時，最新的問題是「你Skype了嗎?」

「這三個英文字在字典上都查不到，卻是網路熱潮下所不得不認識的動詞，Yahoo!指的是連上入口網站，Google指的是用搜索引擎查資料，Skype指的是用電腦撥打免費電話。

下載軟體5分鐘，就可以打電話
這個在去年8月才推出的電話服務，到目前剛滿1年，已吸引全世界超過1600萬人次下載，其中有600萬人使用，而它甚至沒有打過任何廣告。要取得這項服務也很容易，只要連上www.skype.com網站(台灣部份目前和電腦家庭合作，也可在www.pchome.com.tw下載)，照指示下載軟體到電腦上，整個過程不到5分鐘，就可以開始打電話。

Skype讓你把親朋好友都拉近來，愛講多久就講多久，無國界無負擔的電信服務，再次驗證科技始終來自人性。

免費電話對經常出國的移動工作者來說，特別有吸引力，SKvpe的流通最初從技術狂熱份子開始，但是大量流行卻來自跨國企業內部口耳相傳。「我的許多同事和同行不約而同介紹我用Skype，一試之後就黏上，現在每天工作和出差都少不了它，」經常往來亞洲各國的趨勢科技亞太區技術顧問部協理陳文祐指出。

前中華電信董事長毛治國提醒，傳統電話公司必須認真面對Skype衝擊，免費電話普及後，電話公司將有3至4成收入被蒸發掉，永遠不會回來，「不管是政策、業者和消費者，抗拒是沒有用的，只能和這股潮流共生共存。」電信業是國家的通訊神經，每一次費率大降價和法規鬆綁，都會引發大震盪，造成現有業者重新洗牌並催生新行業。美國在1996年大舉撤除電信業藩籬，將市內、長途和國際電話，數據和語音，有線電視和電話公司等界限打破，為後來的網際網路業榮景打下基礎。

Skype的迅速蔓延，讓人彷彿回到1996年那種一觸即發前的情境。

全球平均寓一秒，就有一人下載
「全世界平均每一秒就有一個人下載，每一位新加入者的邊際成本是0.01美元(對此一般電話公司每加入一個使用者的成本是400美元)，使用者來自全世界170個國家，」Skype公司創辦人暨執行長詹士莊(NikiasZennstrom)驕傲地說。

以使用者增加速度來看，Skype是全球成長最快的電信公司，等於憑空就長出一家台灣大或遠傳，而更讓詹士莊驕傲的是，除了人事費用和研發支出，他沒有投資一塊錢在購買電信設備上，所有資源都是現成的。

7月Skype公司創辦人暨執行長詹士莊來台，宣布於PchomeOnmne合作，並開放繁體中文版的下載，旋即在短短2星期內，吸引5萬多人試用。

38歲、來自瑞典、戴著深度近視眼鏡、身高192公分的詹士莊，有著北歐人的身材和斯文。3年前，他和另一位夥伴合作，開發出一套讓使用者可以在網路下載音樂的軟體，風行一時時，總計被下載3.5億次，之後卻被唱片公司認為是助長流通盜版音樂的元凶，而一狀告上法庭，逼得詹士莊和同夥四處躲避FBI幹員追查(《財星》雜誌今年2月曾以一篇「有本事就來逮我們」(Catchusifyoucan)報導描述FBI追查詹士莊的過程)。

提供歌曲供下載的網站，後來一一敗訴而關閉，但是詹士莊提供的是軟體而非歌曲，不能証明有協助犯罪意圖，最終獲判無罪。

沒有獲利的壓力，就不急著賺錢
逃過牢獄之災的詹士莊，沿用音樂下載軟體的「點對點」(peertopeer)概念，在一年後發展為Skype雛型，用在網路電話上。由於是點對點，Skype不需建自己的機房設備和線路，網友間通話是透過軟體自行尋找網路上可利用的頻寬和儲存空間進行，這讓Skype既省了初期投資，他無需隨使用者數目增加繼續投資。詹士莊的團隊目前已擴充為47人，總部設在盧森堡，技術中心在艾沙尼亞的首都塔林(Tarlin)，行銷中心在倫敦，並募資取得2000萬美元，「短期沒有獲利壓力，所以不急著賺錢，」他笑著說，如果要拿他與瑞典相鄰的芬蘭軟體英雄托維茲(LinusTorvalds)相比，相同之處就是他們的軟體都是免費送出。

很有斯堪地那維亞半島人的精神，但是Skype究竟要如何獲利?詹士莊指出，主要有兩種，第一是與電信設備商合作，把Skype軟體直接內建，讓消費者接線就直接能撥網路電話，無需下載軟體和設定；第二是針對企業開發加值應用服務，比如多方通話和視訊會議。詹士莊表示，年底Skype就會加入傳送影像的功能。

到目前為止，Skype真正收到錢的，是從電腦撥話到傳統電話上，從網路連接到傳統電信迴路這一段，向使用者收費，再和電話公司拆帳。

自從音樂下載式微後，免費經濟的話題跟著冷淡，如今Skype再把它端上檯面，但是，這次它衝擊的不是版權問題，而是電話公司的每月收入，和消費者的使用行為。在美國聯邦通訊委員會(FCC)裁示網路電話不屬傳統電信業務，不受傳統電信法規範時，等於給它開了一條康莊大道。也因此，Skype的故事很可能只是新時代的序曲，而不是休止符。