迷人的誇張推論(楊照)

中時電子報
楊照
 
再多的資訊，再複雜的資料，包括像一整本百科全書那麼多的內容，都可以紀錄在一根一公尺的棒子上。聽過這樣的說法嗎？
 
道理是這樣的，給每一個字母，連同標點符號和空格、分段一個代表數字，然後將數字串起來。例如說01代表ａ，02代表ｂ，15代表ｏ，11代表ｋ，27代表空格，那麼英文「a book」就可以寫成012702151511，然後在前面加上0.，找到棒子上剛好等於0.012702151511公尺的地方標一條線，於是量棒子量出標線位置長度數字，就能夠轉譯回「a book」了。
 
我們可以把整本百科全書都用這種方法換成數字，當然是很長很長很長的一串數字，不過不怕，反正小數點後面可以容納無限多位數，然後一樣找出棒子上跟那個數字相應的長度，標上去，那一條標線不就等於紀錄了整本百科全書嗎？
 
很漂亮的方法吧！唯一的問題：在現實上做不到。我們沒有辦法在棒子上量到那麼小單位的長度，小數點後面幾百億位數，已經遠小過最小粒子的規模，絕對無從設計製造那樣的量尺，也絕對無法準確找到相應的那個長度，更不可能有別人準確量出那小數點後面幾百億位數的長度，來還原數字紀錄的資料。
 
現實上不可能，卻無害於這種推論想像的樂趣。人有推論的習慣，更有從推論中得到樂趣的本能。和推論相比，現實經驗太狹窄了，推論一不小心就超越現實範圍。很多故事提供的，其實都是推論的樂趣，這也就說明了為什麼那麼多好聽雋永的故事，都帶有濃厚的超現實成分。
 
在很冷很冷的聖彼得堡搭馬車，馬車夫吹起角笛，沒有發出任何聲音。車到了旅館，車夫將角笛掛在壁爐邊的牆上，角笛卻響了。喔，原來是剛剛的聲音凍僵了，遇熱才溶化發出來。
 
同樣是冬天，到了下大雪的波蘭，把馬栓在雪地裡的木樁上就睡著了，第二天醒來發現自己在教堂前的廣場上，可是馬呢？馬怎麼不見了，被偷走了嗎？抬頭一看，馬趴在教堂的屋頂上，原來栓馬的木樁是被大雪埋起來的教堂屋頂十字架！
 
去打獵，看見一隻美麗的鹿在前面，開槍才發現子彈用完了。不甘心眼睜睜看鹿跑掉，隨手拿了櫻桃的籽裝進槍膛裡，砰，射中了鹿的額頭，可是鹿還是大搖大擺地跑開了。兩年之後再去同一座森林裡打獵，碰到了一頭特別的鹿，花色美麗，而且額頭上多長了一根角，仔細一看，那不是第三隻角，是一棵小櫻桃樹。
 
這些是「孟喬森男爵（Baron Munchhausen）冒險」裡面幾個有趣的故事。那本書全名叫「孟喬森男爵在酒會中談到的水陸驚險旅行和出征冒險」，如果有人真的在酒會中碰到孟喬森男爵，一定會笑著罵他「吹牛」、「瞎扯」，可是卻又一定走不開腳步，一直停在他身邊想聽更多的「吹牛」、「瞎扯」。
 
用對的方式誇張推論，讓「吹牛」、「瞎扯」比現實真實更吸引人。