養兒防老的現代觀

經濟日報╱社論

台灣奇蹟又添一章，我們的出生率去年降至千分之八點二九，全球最低，每位婦女平均生一子女，全球最少；而且，下墜速度之快，也遠勝群倫。這表示，我們不止去年為人類創造了新紀錄，更有可能年年打破世界紀錄。不僅出生率超低，平均壽命也逐年拉長，使得人口結構不斷老化，將來食之者眾、生之者寡，更多的青壯人口必須負擔更多的老夫老婦。
 
我們不禁為下一代負責上恤父母、下育兒女的辛勤工作者深懷憂慮，愈來愈沉重的負擔，將使他們承受更多可怕的壓力；更不能不為數量日益增多的老者擔憂，他們所能分得的資源愈來愈少、供養愈來愈儉、內心的罪咎感愈來愈深，如何能安心頤養天年？
 
至於經濟成長會欲振乏力，平均所得恐不升反降、就業機會則僧多粥少，對辛勤工作下養上恤的青壯階層而言，更是懸在頭上的危機。
 
這樣日復一日、愈陷愈深的困境，可能逃脫？古往今來，只見到兩種對策：其一，就是直截了當地提高出生率，從根本解決問題。但七年之病，難求三年之艾，而出生率的下降，已是半個世紀旦旦而伐的結果，即使可以止住下跌的勁道，緩步回升，要達到足以挽回人口負成長的地步，非十數年不為功。其二則是引進外來人口，只要我們的生活環境、經濟發展程度猶勝於人，則透過適當的誘因，讓以落後國家為主的移民遷入彌補人口負成長的缺口，亦可收立竿見影的速效。
 
對台灣而言，在當前的條件下，最適合的移民當屬對岸內陸地區居民，尤其是來台完成更高一層教育的青年學子。若學成仍願留台工作成家立業，可以立刻融入台灣社會，成為分擔養老責任、補充青壯勞動力的最佳人選。過去美國年年的大筆獎學金吸取落後國家的腦力，近年新加坡極力爭取專業人才移民，都發生了恢宏的成效。只是國人在意識型態的挑撥之下，對於大陸人士深懷恐懼，百般加以阻撓，這條路大約行不通。
 
因此我們只能回歸正途、自力更生，努力鼓勵下一代多生多養。半世紀前政府大力鼓吹節育，不惜投下眾多人力、物力，許多相關觀念已然根深柢固，難以撼搖。近年來出生率加速度急墜而下，政府卻以財政艱困為由，連一些獎勵、補貼、減稅優惠都慳不忍與。何況，許多年輕家庭只生養一個子女乃至根本不生，與現代社會雙薪家庭結構有密切關聯，婦女教育程度大為提高、投身職場，家庭與事業常常成為魚與熊掌，難以得兼，勉強育得一子或一女已身心交疲，沒有極大勇氣不敢輕易再試。因此，只要順從市場機制自然運作，每位婦女生育一人乃至更少，本是理所當然。
 
前述種種出生率降低的禍害，並不會立即發生，而且是整個社會共同付出的代價，對個別家庭尤其是負責生養的婦女而言，並非切身相關。因而我們陷入一個標準的外部性困境：眾人共同的利害與命運，卻因人人事不關己而無人聞問，結果導致全體蒙受巨大傷害，噬臍莫及。
 
既然如此，外部性問題就只有一個解決辦法：由政府運用公權力與公共資源降低家庭養兒育女成本；換句話說，政府應視每家每戶的子女如國家共同資產，從生育、注射預防針，到保母育嬰、托兒、就學，絕大部分成本由國家所收取的租稅收入涵蓋或補貼；同時還要令相關設施既便利又安心，不必長途跋涉，更無需提心吊膽，就像穿衣吃飯一樣自在而輕鬆。只有這樣，這個國家才有未來、經濟方能安然發展，鰥寡孤獨廢疾者皆能有所養，而每個家庭得享天倫之樂，而錢仍然來自每個家庭，何樂而不為？