老蔡種瓜

蔡珠兒
 
身長七十三公分，體重七公斤半，見到的都來掐一掐，抱一抱，呵呵，不是小孩，是我種的瓠瓜。
 
晚春種下瓠瓜苗，有兩株欣欣向榮，攀枝引蔓開了花，到了夏末，卻突然枯黃萎死。我心痛不已，趕緊亡羊補牢，拿出在建國花市買的瓜種，一口氣全播了，菜園籬邊種了十來株，剩下兩株，隨手插在前院。
 
真是有鬼，我拼命呵護下肥，菜園的瓜苗就是無精打采，瘦瘦呆呆，反倒是前院那兩株，抽高怒長，肥壯活潑，等不及搭棚，它已經來勢洶洶，一溜煙爬上九重葛樹籬，伸藤吐鬚，開滿碗口大的白花。
 
開了個把月，都是空包彈，浮花浪蕊不見結瓜，秋分已過，今年恐難修成正果，不過滿樹白花，和九重葛甜白縹紫，交織相映，吃不到瓜，當觀賞花木也很好。
 
有一天，鄰村的朋友打電話來說，哎，昨天開車經過妳家，那瓜愈長愈大啦。嗄，什麼瓜？我連忙出去看，鏤花欄杆纏滿樹藤，枝葉深處，赫然垂吊一瓜，小腿粗長，水綠皮色，瓜身有深長瘢疤，想是一路長，一路被九重葛的尖刺擦刮，披荊斬棘，勇猛可嘉。這太奇了，我們每天進進出出，怎會視而不見，渾然不察？
 
極目四顧，抬頭又發現一條，低垂沉墜，觸手可及，啊呀，不只，西邊和樹頂高處，也各懸一瓜，共有四條。這下樂壞了，每天看瓜，隔幾天就量一量，瓜從一呎多長到近三呎，小腿變成大腿又成牛腿，比冬瓜還長，龐然高掛，連路人走過都駐足觀望，嘖嘖稱奇。
 
去查書，這品種叫斗瓠瓜，又叫冬瓜蒲，我從沒在菜市見過，也許瓜農不等它長成，趁嫩就採了。我當然捨不得摘，留在樹上繼續招搖，看看到底能長多大。
 
由秋入冬，瓜藤還在瘋長，張牙舞爪，漫天跳竄，霸高位搶陽光，九重葛正值花期，被惹毛了，也回咬反撲，奮力伸展枝條，甩竿般拋向半空，你高我更高。瓜葛交戰，雙藤勾纏，紫蕊白花披頭蓋臉，荊條枝蔓怒髮衝冠，為了養瓜，我也不敢修剪，前籬遂綠雲罩頂，虯結撩亂，枝葉低掠刺人。這挺好，萬聖節不必扮，活脫脫就像鬼屋。
 
以前看楊萬里寫瓠，還道奇峭誇張，「笑殺桑根甘瓠苗，亂他桑葉上他條，向人便逞廋藏巧，卻到桑梢掛一瓢」，如今才知，誠齋如實報導，有啥說啥，他那瓠還偷偷摸摸上樹，我這株明目張膽，更狂。
 
瓠瓜怕冷，寒流一來就蔫了，藤葉枯敗如殘荷，我這才把瓜採了，留下一條，其他分送鄰居，早有人跟我討了。養了兩個月，還是牛腿長，皮色雖青，卻已木質化，刀槍不入，快要乾老成瓢了，可是瓜身既長且重，直通通沒凹位，怎麼做水瓢。原來《莊子》逍遙遊裡，惠子說的那個「五石之瓢」，拿也拿不起，舀也舀不進，真的有這東西啊。
 
瓜擱在廚房，朋友來觀賞留影，玩了一陣，我終於好奇剖開。皮殼粗韌，白瓤倒還豐軟，我費力砍剁成塊，下排骨和淮山煲湯，沒想到清甜潤口，瓜肉稠糯，遠勝鬆泡泡的冬瓜節瓜。惠子啊，難怪莊子要訓你，這大瓢能賞花能看瓜，玩了半天還能煲湯，哪是大而無當？