壓力、免疫力與健康的關係

我們常說有人露出狐狸尾巴， 卻看不到自己在性格、觀念、行為上、 嘴巴所露出的尾巴多到數不清。 雖然習氣難改，但還是要改。 修行就是要將自己的尾巴剪掉， 要不斷用方法， 將自己的身段、習性、習慣放下來。 如果無法放下自己的舊習慣， 虛心、用心、踏實的調整身心， 就真的會積重難返。
《聖嚴法師語錄》

壓力、免疫力與健康的關係

現代人聽到「壓力」兩個字，就唯恐避之不及，可是壓力卻如影隨形，壓得人們喘不過氣來，但壓力到底是什麼呢？細胞也會感受到壓力嗎？

「壓力」據說是研究壓力生理學的塞爾耶（Hans Selye），從工程界借用「壓力」一詞，來形容身體或心理遭受侵犯時會產生種種「不愉快感」的反應，甚至光是用「想」的，也同樣會引發不愉快的反應。

以我在顯微鏡下觀察細胞三十年的經驗，醫學研究上並沒有直接與「壓力」有關的疾病，換句話說「壓力」不會使人致病；但很有趣的是當我發現細胞呈現疲態、非圓潤飽滿時，我轉而詢問當事人：是否最近感到有壓力？答案十之八九都是肯定的。這就為何醫生總要人們放輕鬆、生活別太有「壓力」的原因，因為壓力與人體免疫系統有關，而免疫系統攸關健康，保護我們避免疾病上身。

尤其當感冒流行時，醫生便會告誡我們說應增強免疫力，身體才會有抵抗力，感冒與相關的併發症也較不容易上身。那到底什麼是免疫力？免疫力指的是人體免疫系統的防禦力，免疫系統製造或儲存免疫細胞的組織，主要的工作是防衛身體，避免病毒、細菌以及寄生蟲等傳染病原的侵入。

人的免疫系統非常的神奇，會自動記住身體裡每一個細胞的模樣，如果細胞要是缺少特定的標記，免疫系統會認定那細胞是入侵者，就會受到攻擊，例如感冒病毒。免疫系統是人體一套很複雜的防禦系統，主要是由淋巴球及單核球（統稱白血球）組成；淋巴球又分為兩種：T細胞以及B細胞，T細胞主要是消滅入侵的病原，而B細胞是製造抗體，鎖定入侵病原與之結合後破壞病原。通常免疫系統分辨細胞或病原是無誤的，要是免疫系統的辨識功能出了問題，造成「敵我不分」，可以想像身體裡呈現紊亂，人當然就會生病。

而壓力會讓免疫系統功能受到干擾，在醫學上抑制免疫系統上，研究得最多的是糖皮質素。糖皮質素不僅會使循環中的淋巴球對於感染的警訊反應降低，還可以直接殺死淋巴球。如前述淋巴球的T、B細胞負責身體的防禦功能，一旦淋巴球被殺死，免疫力自然降低，對病原就無抵抗能力，健康也就岌岌可危。

也許我們都有過類似的經驗，當感受到壓力時，我們可能會心跳加速、滿臉通紅，是因為身體的腎上腺素以及糖皮質素暫時讓免疫系統興奮，希望激發身體產生更多、更大的能量，讓我們去應付眼前的狀況，也就是壓力源開始的幾分鐘，免疫系統並沒有受到壓抑，反而加強了，免疫細胞大量進入血液循環，或是變得更有反應，例如當人被狗追時，平常跳不過的大水溝，情急之下竟一躍而過，之後威脅解除後，原本加速的心跳便慢慢恢復正常。但是如果壓力源久久不散，被刺激的免疫系統不僅回到基礎值，可能還降至受抑制的程度（比基礎值低），此時抵抗力就變得弱，增加患病的風險。

隨著時空的轉換，人們的壓力源與從前社會不同，以前主要是面臨大自然的考驗，為了存活不斷與自然界競爭，壓力源是實質攸關生存的威脅；但現代社會主要是人與人競爭，於是心中產生不愉快感，壓力源反而來自本身的「想像」。就人類進化的觀點來看壓力，是利大於弊的，促使人類社會不斷進步；可是就個人而言，因為自我要求高，壓力不斷從腦海中想像出來，內心情緒不斷翻騰，永遠對自己不滿意，無形中免疫系統被削弱而不自知，然而身體反應是騙不了人的，例如面容憔悴、疲憊不堪，甚至失眠、腸胃不舒服或患感冒等。

當我向病患解說，從細胞已可看出生活太緊張，壓力太大時，應該要調整生活節奏時，他們的反應都顯得無辜，辯解說想放鬆卻不可得。此時我大都會建議他們，嘗試靜坐吧！既然壓力是「想像」出來的，利用靜坐時好好「想」一下，會發現人的念頭像流水一般不停歇，而且都是一些無意義的想法，這就是所謂的「妄念」，也是壓力源。

一般人提到靜坐便會聯想到宗教，其實靜坐並不神秘，只是把自己坐得很舒服，脊椎擺正，然後告訴自己：頭放鬆、脖子放鬆……，全身放鬆。如果用放鬆的方式靜坐，把念頭空掉，不去想東想西，更不期待什麼，反而可以使大腦的腦波停在產生α波的狀態，此時身體是放鬆的，血液循環是旺盛的，新陳代謝是平衡的，所有細胞運作都適無礙的，因此免疫力提高，對疾病更有抵抗力。

有靜坐習慣的人，都會經驗到妄念紛飛，慢慢地雜念愈來愈少，身心皆進入「定」的狀態，當然這與「禪定」還有段距離，而且禪定也不是靜坐刻意要追求的目標，主要是可以感覺情緒穩定，身心皆舒服。所以不論有無信仰，愈來愈多醫師鼓勵人打坐，尤其容易感到壓力的人，可以藉由可打坐，練習放鬆，慢慢放下；如果可以做到放下，壓力怎麼會是困擾呢？壓力怎會間接危害健康呢？