珊瑚如何形成?

形成海底美麗彩色景觀的珊瑚是腔腸動物，珊瑚蟲是透過水流來捕捉浮游動物。大部分珊瑚是卵生的，透過卵子與精子同時排放到大海中進行體外受精，也有些珊瑚是胎生的。珊瑚因生長時會分泌碳酸鈣，而形成珊瑚礁；珊瑚是最長壽動物，但環境惡劣時則會發生白化現象，進而死亡。

　　許多人可能認為，生長在海底形成美麗景觀的珊瑚是植物。不過，從生物學的觀點來看，珊瑚是屬於「腔腸動物」，其最小的生存單位是「珊瑚蟲」，珊瑚蟲具有觸手、口、腔腸、體壁等。單一的珊瑚蟲可以用「分裂」或「出芽」的方式來形成更多新的珊瑚蟲，這時眾多的珊瑚蟲稱為「珊瑚群體」，珊瑚就是利用增加珊瑚蟲的方法來生長。

　　珊瑚蟲會利用擺動的觸手，捕抓海中的小型浮游動物來當作食物，但由於身體無法移動，必須靠著水流把浮游動物帶到身體附近，所以水流強勁的海域通常也是珊瑚生長良好的區域。

　　此外，大部分的造礁珊瑚細胞內又具有可行光合作用的共生藻，這些單細胞的共生藻在進行光合作用時，會把許多養分傳送給宿主珊瑚，提供珊瑚另一個生存能量的來源。因此，在光線充足的淺水海域裡，珊瑚單靠共生藻就可得到足夠代謝所需的能量。

　　大部分的珊瑚是卵生的，以台灣墾丁海域而言，每年春季末，即三、四月間「珊瑚產卵」，是最大的海洋盛事。珊瑚將成熟的卵子與精子同時排放到大海中，隨著海流漂浮進行體外受精，形成新的生命。受精卵發育成胚胎後，會經過「變態」的過程，而形成單一珊瑚蟲，這是珊瑚生命史上附著生活的開始。

　　不過，仍有些種類的珊瑚會透過「胎生」的方式來繁衍後代，他們會將受精卵留在體內發育一段時間，等幼苗發育到相當階段後，才釋放到水層中尋找合適的著生地點。

　　至於「珊瑚礁」的成因是由於珊瑚生長時會分泌碳酸鈣，形成鈣質骨骼，經年累月後，珊瑚群體內的骨骼累積量相當可觀，再加上其他生物如貝類、石灰藻、有孔蟲等也會分泌鈣質骨骼，膠結在一起便逐漸形成大塊的礁體，即所謂的「珊瑚礁」。

　　一旦形成珊瑚礁之後，所造就出的一個棲所多樣化的三度空間，便容易吸引更多種類的生物在此一同生活，所以珊瑚礁是海洋中生物種類歧異度最高的生態系，因此，常被稱為「海洋的熱帶雨林」或是「海洋的綠洲」。

　　但由於要形成礁體的前提是珊瑚必須生長的夠快，才有可能形成珊瑚礁，因此，只有在光照充足、溫度較高的熱帶淺水域，才會有珊瑚礁的分布。

　　位於亞熱帶的台灣珊瑚礁生物多樣性就是夏威夷珊瑚礁生物多樣性的十倍以上，再加上比起鄰近的東南亞國家更具有學術研究的人力及經費，因此，在全球性的珊瑚礁學術研究上占有重要的戰略地位。

　　珊瑚也被公認是最長命的動物！由於珊瑚生長速率十分緩慢，每年約僅增長一公分左右，所以海底下五、六十公分高的珊瑚，其實都已存活至少超過半個世紀。

　　在台灣綠島海域南寮漁港海域下的一株微孔珊瑚，高達十二公尺，被潛水人員稱為「綠島大香菇」或「大鋼盔」，以每年生長一公分的速率來推估，這株珊瑚已有一千兩百年的壽命，也就是從元朝開始，台灣在還沒有漢人居住之際，這株珊瑚就已生長在綠島海域了。

　　珊瑚沒有老化的現象，年齡愈大，長得愈大的珊瑚愈不容易死亡。

　　但每年夏天水溫升高時，許多地方的珊瑚會出現「白化」現象，這是因為海中環境變得惡劣的時候，共生藻會離開珊瑚宿主，導致整個珊瑚組織失去色彩，直接而清楚露出鈣質骨骼。

　　「白化」的珊瑚並沒有死亡，如果環境能夠迅速恢復正常，共生藻便可能再度快速增生，使珊瑚恢復原有的色彩。但是如果環境持續惡劣好幾個月，珊瑚是有可能因為缺少平常共生藻所提供的能量，而開始真正的死亡。

　　台灣常見的珊瑚包括會釋放小水母的火珊瑚、蕈珊瑚、腦紋珊瑚、會發出螢光的珊瑚、尖枝列孔珊瑚、軸孔珊瑚、菊石珊瑚、也算珊瑚之一種的海鞭等。

參考資料 中央社新聞小百科
http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1004122400615