麻醉可能導致學習障礙

美國每年都有數百萬 2歲以下的幼兒接受外科手術。有些重大事故等緊急狀況確實需要手術救命，但是大部分的兒童實際上是健康的，只是為了治療疝氣或重複感染而被迫接受全身麻醉。有時候兒童還必需重複接受同樣的手術，或是同時接受多種不同的手術。

不論父母們被告知麻醉多麼普遍或是多麼安全，非不得已，父母在讓小孩接受麻醉手術之前都應該再三考慮清楚；因為科學家已經發現，兒童在 2歲前接受需要進行全身麻醉的手術，可能會造成往後的學習障礙。

這項剛發表的研究總共調查了 5,357 名兒童的醫療數據。裡面有 350 名在 2 歲前接受過需要全身麻醉的手術，對照組則是 700名未曾接受麻醉過程的兒童。

在所有接受過麻醉的兒童之中，有 286 名只接受過一項手術，另外 64 名則曾經接受過兩項以上手術，也就是說有超過 1/3 (36.6%)曾經接受兩次手術以上的兒童在往後出現學習障礙；只接受過一項手術的兒童出現學習障礙的機率較低，但是風險仍然有所增加，他們出現學習障礙的機率是23.6%；而未曾在 2 歲前接受手術或麻醉但仍出現學習障礙的兒童有 21.2%。

研究人員表示，在排除與現存健康問題有關的因素之後，他們發現在 2 歲以前曾經接受 2次以上麻醉及手術的兒童出現語言發展相關問題的機率很高，將近是從未接受手術兒童的 3 倍。

這項研究已經不是首次發現麻醉可能損害兒童大腦，另一項 2009年的研究早就顯示，兒童接受麻醉可能會影響大腦的發育；其他先前的研究也指出，麻醉藥物可造成動物幼兒的大腦出現異常，例如一項由美國食品及藥物管理局(FDA) 的科學家所進行的動物實驗即顯示，麻醉可造成動物的行為及記憶出現不明顯但卻是永久的變化，也會影響學習。

新的研究結果特別明顯，因為對象只有 2 歲前曾經接受麻醉及手術的兒童。研究人員因此呼籲，父母應該審慎考慮是否讓 2歲以前的兒童接受麻醉手術，並且嘗試與醫師溝通。