學習自我放鬆，方能與疾病抗爭

四十年前所謂的「心理影響生理」對於癌症醫治是種挑釁的言論，傳統觀念認為癌症是死刑的代名詞，既緩慢又痛苦，醫學科學能做的只有裝裝樣子舒緩痛苦。但是同樣的癌症與同樣的治療方式，病患卻有不同反應，於是出現了樂觀的態度對於治療的反應較佳、存活較久且副作用較少的結論。

這項發現在當時相當驚人，因為這出自主流醫學一位被認可的知名放射腫瘤學家。這位名叫卡爾•西蒙頓 (Carl Simonton)的醫師表示，絕望的感受事實上是促成急速死亡的因素，而造成病患失去生存或復原希望的醫師則是問題的一部分。

西蒙頓在 1970年代早期對一項癌症治療計畫添加了冥想和情感支持的新元素，在多年後一所他創立的研究及諮詢中心繼續實踐。他認為並堅持他能夠證實，如此做法能夠讓病患有控制癌症的感覺。他的研究幫助了我們現在所謂的引導意象發展，他教導患者想像身體與癌症進行了一場戰爭，並且得到勝利。

引導意象或心理意象在現今已經被廣泛接受並使用於控制癌症副作用，特別是情緒緊張、高血壓及疼痛。研究人員表示，儘管壓力不會造成疼痛，但是卻會放大疼痛，而減少緊張感則能夠降低疼痛的影響。

他們指出維持放鬆也能增強免疫系統，根據研究顯示，一部分大腦所想像的快樂意象能夠實際舒緩大腦另外一部分正在處理的疼痛感受；一些患者的想像甚至足以讓大腦信以為真。

藉由一些技巧及練習，任何人都能學習如何引導自我放鬆，並隨著次數增加更深入及快速，延長維持狀態的時間以減少壓力。既然如此簡單與有用，誰會不想學呢？可惜醫療機構對此依然有所保留，因為他們不敢為這樣便宜、有效並可以自導的治療方式背書。