面對高齡化社會，如何防治老人憂鬱

芬蘭研究發現，獨居的人出現憂鬱症的風險比起其他和別人同住者增加了 80%。美國過去 30 年來獨居的人口快速增多，現在每三個人就有一人獨居；在台灣，獨居老人日漸增加，目前約占老年人口的 20%，老人獨居問題似乎是老年健康的一大隱患。

為什麼獨居的人較容易出現憂鬱症？研究人員認為，可能是因為社會疏離感或是生活困難所造成，壓力與失眠可能也是導致老人憂鬱的原因。台灣憂鬱症防治協會提供的老年期憂鬱的社會心理因素還包括：低社經階層、身體健康狀況不佳、失能、喪偶等。還有一個值得注意的因素，就是老年人因病痛較多，常須服用藥物，而部分藥物可能會併發憂鬱症，例如降血壓藥物、強心劑、巴金森氏症藥物、消炎止痛藥、類固醇、神經安定劑、安眠藥等。

隨著高齡化社會的來臨，老年憂鬱似乎是我們不能忽視與逃避的問題，只是，又有什麼辦法可以預防呢？

有研究指出，經常參加社交活動不僅能使老人心情愉快，還能幫助他們保持思維敏捷，防止出現認知障礙；因此鼓勵老人們積極「動腦」與不同的人交流和溝通，當有助於活躍大腦的思維。注意避免會傷害腦功能的飲食、物質、醫療處置與藥物，尤其是老年人常在多個科別間同時就醫，藥物間相互作用風險因此增加。台灣的研究資料發現，老人出院後有一半的比例出現認知功能短暫或持續性障礙。

若長期為慢性疾病所苦，幫助安排發覺身心關聯訓練、放鬆技巧練習就十分有助益；此外，觀念想法再重造，教導解決問題的技巧，學習用言語表達情緒與身心壓力，再搭配行為治療改善睡眠，加上均衡飲食及適當運動等，皆有助於增進自我效能，改善憂鬱焦慮、失眠、疼痛等症狀。

心理層面上，家人應委婉協助老年人瞭解、接受老化與分離的事實，並扮演他們與現實之間的橋樑，透過支持、鼓勵，加強他們生活的動力與動機；經由再社會化的過程與重建自我型像調適生命中無法迴避的失落，恢復尊嚴與信心，都是協助老年憂鬱患者的重要課題。

我們的社會也應該營造出普遍接納、同理、讚美與尊重老者的態度，推廣「老吾老以及人之老」的觀念，讓老年人能感受到真正被關懷與重視，才是未來每個家庭、社會應該一同努力的方向。