研究發現吸煙可使基因發生變化

煙草可能會使基因發生化學改變，還會影響基因的活動，從而增加患癌症的風險。

吸煙會使你的衣服和指甲總是有一種煙味。一項新的研究發現了強有力的證據證明，煙草可能會使基因發生化學改變，還會影響基因的活動，從而增加患癌症的風險。這項發現可能為研究這提供了一種新的工具，來評估吸煙的人患癌症的風險。

DNA並不是固定不變的。影響基因功能的化合物可能與構成基因的物質密切相關，這些物質會使基因開啟或關閉。這些所謂的表觀遺傳修改可能會影響人的各種特性，例如肥胖和性取向。科學家甚至發現了吸煙者的基因到底發發生怎樣的表觀遺傳修改。但是，被修改的基因都與癌症沒有直接的聯繫，所以並不清楚這些化學變化會不會增加患癌症的風險。

在這個新研究中，研究者分析了374個個體的血細胞中的核外遺傳信號，這些人都加入了“歐洲癌症和營養前瞻性研究組織”(EPIC)。EPIC是一個龐大的研究專案，目的是把飲食、生活方式和環境因素與罹患癌症和其他慢性病的概率聯繫在一起。被試者中有一半人在加入研究5到7年後患上了結腸癌或乳腺癌，另一半人則仍然健康。

領導研究團隊的是倫敦帝國大學的人類基因學家James Flanagan。研究團隊在吸煙的被試者身上發現了一個明顯的“核外遺傳足跡”。與從來不吸煙的人相比，這些吸煙的被試者的DNA的20個不同區域中的甲基化合物更少，這是一種常見的核外遺傳變化。當研究者開始分析一組接觸煙草的患者和小鼠時，他們把核外遺傳變化的研究範圍縮小到四組基因，研究者以前認為這些基因與癌症的聯繫很微弱。

Flanagan說，這些核外遺傳變化都會增加這些基因的活動。他還說，目前還不清楚為什麼這些基因活動會引起癌症，但是沒有癌症的人往往不會表現出這些核外遺傳變化。

Iowa大學的行為基因學家Robert Philibert說，這項研究是第一次在核外遺傳變化與罹患疾病的風險之間建立起緊密的聯繫。

這項研究可能會帶來一些新的方法來評估吸煙的風險。Flanagan說，“以前關於基因的研究經常要求人們填寫一些問卷⋯⋯而問卷往往有明顯的缺陷和錯誤。”他說，這項新的研究也許使醫生只要分析一個人的DNA核外遺傳信息，就能確定他患癌症的風險。