護眼尖兵 --- 葉黃素、玉米黃質及花青素

眼睛乃靈魂之窗，但現代人經常長時間盯著電腦螢幕或近距離閱讀，造成眼睛疲勞、視力糢糊、近視加深、眼睛乾澀、脹痛等問題，且罹患近視的年齡層也有逐漸下降的趨勢。有明亮健康的眼睛及良好的視力，才能有效的學習，並且享受美好的生活品質。有研究證明，某些營養素缺乏，與眼睛疾病息息相關，而自由基亦是傷害眼睛的隱形殺手。

 

近年來在保健食品的市場上，有越來越多針對護眼功能所研發的產品。葉黃素(Lutein)、玉米黃質(Zeaxanthin)及花青素(Anthocyanins)，就是其中較受矚目的成份。

 

葉黃素

 

葉黃素屬於類胡蘿蔔素家族中的一員，它是視網膜上黃斑部的重要成份。黃斑部位於眼球後正中心的視網膜上，因有許多黃色色素聚集於此

，因而得名。當影像進入眼睛，聚集於視網膜時，黃斑部能辨識影像的顏色、形狀、光線，使視覺清晰的呈現，若黃斑部退化，則會引起影像模糊不清，最常見的型態就是「老年性黃斑部病變（AMD）」，其他如高度近視、光線傷害、長期吸菸…等，都可能傷害到黃斑部的精細組織。

 

六十五歲以上老年人，喪失視力的主要原因，就是罹患「老年性黃斑部病變」；另外，有許多銀髮族也因白內障影響視力，六十歲以上老年人，幾乎百分之九十都有白內障的問題。陽光中的紫外線，在穿透眼球的水晶體時，會被吸收，若長期曝曬在陽光下，吸收過多紫外線，將會造成水晶體的老化，並且產生自由基，影響視力。葉黃素可以過濾紫外線的藍光譜，且是有效的抗氧化劑，因此可以提昇水晶體抵抗紫外線的能力，並且減少自由基的傷害，防止或延緩白內障的發生。

 

除此之外，由於葉黃素具有抗氧化作用，因而可以保護視網膜上等不飽和脂肪酸，不受自由基攻擊，並且保護眼睛的微血管，維持眼部血液循環正常。人體無法自行合成葉黃素，只能從食物或營養補充品中獲得，食物中富含葉黃素的食物有粟米、南瓜、菠菜、甘藍、芥菜及綠色花椰菜和玉米的葉片，目前市面上的葉黃素補充劑，常是以葉黃素含量極為豐富的「金盞花」提煉萃取製成。

 

玉米黃質

 

玉米黃質是葉黃素的異構體，同樣對人體水晶體、視網膜及黃斑部有重要功能，它一樣能過濾紫外線的藍光譜，避免自由基的傷害。我們常聽人說多吃枸杞有明目的功效，正因枸杞子中含有大量的玉米黃質，可集中在黃斑部，達成護眼效果。

 

雖然在整個類胡蘿蔔素家族中，葉黃素和玉米黃質的抗氧化能力並不是最好的，但由於它們具有親水性質，因此可以進入眼部的視網膜及黃斑部中，維持健康的視力。

 

花青素

 

花青素是另一種受到矚目的護眼成份，尤其像山桑子這種莓類，就含有豐富的花青素。山桑子又名歐洲藍莓（bilberry），過去常被用來治療腹瀉或改善夜間視力。曾有一說法，在第二次世界大戰期間，英國皇家空軍的飛行員，為避免被德軍發現，需進行夜間飛行，但常因夜間視力不佳，影響任務，自從有些飛行駕駛開始食用山桑子果醬後，果然改善了他們的夜間視力。探究其原因，可能就是因為山桑子中所含的黃酮化合物(Flavonoids)---花青素。在視網膜上，視紫質(Rhodopsin)是影響夜視能力的重要成份，而山桑子中的花青素可促進視紫質的生長，另外，花青素這種黃酮化合物，可以幫助血管的穩定、增加眼部微血管的循環，因此有利於眼部養份的運送及廢物的排除。

 

除此之外，花青素在山桑子內與單醣結合，可形成花青素醣類(Anthocyanosides)，它也可以強化微血管，增強膠原纖維之聯繫，減少微血管的滲漏，且與花青素一樣是強抗氧化劑，可以減少自由基的傷害，因此有助於預防白內障和黃斑部的退化。

 

現今不論是學生或坐辦公室的上班族，許多人每天的工作都需要使用大量的眼力，長久下來，都會產生嚴重程度不一的眼疾。除了靠健康的飲食及適量補充營養品外，矯正坐姿、與螢幕或書本保持「安全距離」、每小時離開螢幕五分鐘、改用液晶螢幕、做做眼部運動或按摩、避免長時間曝曬於強烈紫外線下或配戴太陽眼鏡、減少眼睛暴露於污染空氣的時間等，這些方式都可減少眼睛的傷害。有雙明亮健康眼睛，可以幫助您更順利地追求更加光明的前途與未來！