揭秘谷歌月球X大獎十大月球車設計

“阿波羅”號登月艙最後一次離開月球表面到現在，已經有36年曆史了。雖然宇航局制定了宇航員重返月球計劃，但這一計劃目前給人的感覺隻有困惑，與此形成鮮明對比的是，一些私人團隊卻爲争奪大約兩年前設立的2000萬美元“谷歌月球X”大獎而各不相讓，都希望搶在競争對手之前将所研制的機器人送上月球表面。

1.羅馬尼亞參賽團隊



ARCA計劃讓一個巨大的黑色氣球充當完成登月任務的王牌。屆時，吸收的陽光将加熱氣球内部氣體，并将氣球以及所搭載的火箭送入平流層。項目負責人伯格坦·斯布爾利表示：“這是一種非常簡單的方式，費用極低。”

氣球搭載的火箭名爲“哈斯”，研制目的就是爲了奪取谷歌月球X大獎。在進入地球上空14公裏後，火箭将發射脫離氣球。斯布爾利表說：“這也就是爲什麽我們的火箭看上去如此怪異。如果從高空發射，我們便無需采取流線形設計。”

2. Synergy Moon研制自身火箭



Synergy Mo曾參與安薩裏X大獎角逐，是争奪月球X大獎的所有參賽隊伍中另一個，也是唯一一個研制自身火箭的團隊。其他團隊計劃借助用於向軌道發射人造衛星的商業火箭将他們的月球漫遊者送入月球。

據悉，Synergy Moon計劃通過直接将軌道間系統公司研制的火箭送入月球表面的方式完成登月任務。公司CEO蘭達·米利朗表示：“我認爲，我們是唯一一支有獲勝希望的團隊。如果到現在還沒有租到火箭，一些參賽團隊上演月球之旅的夢想將最終化爲泡影。”

3.意大利團隊



不同參賽隊伍的漫遊者擁有不同的優勢，意大利團隊的漫遊者便主打靈活性。圖片展示的是他們研制的會跳“踢踏舞”的蜘蛛形機器人原型。它能夠在極小的地方轉彎並擡腿向前行進。

4.歐米伽使者



“歐米伽使者”(Omega Envoy)是一支由奧蘭多中佛羅裏達州大學的學生組成的參賽隊伍。7月，“歐米伽使者”将他們的月球車帶到北極附近地區，對其通信系統進行測試。在位于奧蘭多的總部，這支參賽團隊成功對月球車實施遠程控制，引導它在冰冷的地面上行進并拍攝照片。

工程學負責人詹森·達恩對《新科學家》雜志表示：“北極附近是地球上與月球環境最爲接近的地區之一，這輛月球車已在這種環境下接受測試。據我們所知，其他參賽隊伍尚未開始在這種極端環境下測試他們的月球漫遊者。”

5.宇宙機器人


“宇宙機器人”總部位于賓夕法尼亞州匹茲堡的卡内基·梅隆大學。他們希望自己的漫遊者能夠在月球白天(大約相當于地球上的兩周)始終保持活動狀态。這也就意味着，漫遊者需要經受住可怕的高溫考驗。月球中午溫度可達到133攝氏度。“宇宙機器人”成員甘普表示：“與制造能夠在月表風化層行進的車輪相比，高溫并不是最大挑戰，但你能夠對可能被烤焦的危險視而不見嗎？”

圖片中展示的是“宇宙機器人”最新的漫遊者原型，其所采用的不對稱設計就是爲了解決這個問題。據悉，這個漫遊者的太陽能電池闆将始終朝向太陽，廢熱将從朝向真空區的另一面輻射出去。

6.月女神

  中德合作參賽團隊“月女神”研制的漫遊者是所有漫遊者中最爲簡單的一個——它居然連車輪也省去了。在設計上，這個漫遊者能夠借助一個小型火箭完成500米行進距離。“月女神”表示，當漫遊者在月球上着陸時，他們會放煙花，一方面慶祝這一激動人心的時刻，另一方面慶祝中國龍年的到來。

7.下一巨大飛躍


“下一巨大飛躍”的月球漫遊者同樣放棄了車輪。根據這支參賽隊伍的計劃，他們的漫遊者着陸之後便立即在月球上跋涉，行進中將使用與幫助着陸同樣的推進系統。負責人邁克爾·喬伊斯表示：“研發出可實現安全着陸的技術是一項巨大飛躍，但在成功之後繼續進行這種努力就算不上什麽巨大飛躍了。”

他們認爲，跳躍式行進将成爲探索多岩多山行星過程中的一個“遊戲規則颠覆者”。“下一巨大飛躍”成員、馬薩諸塞州劍橋市德雷珀實驗室空間系統負責人謝默斯·圖伊表示：“我們可以進入其他漫遊者無法進入的區域。”在德雷珀實驗室，“下一巨大飛躍”正在開發一個可以模拟月球重力的系統，以測試“跳躍者”的導航及通信系統。跳躍過程中，六分之五的重量将由大功率風扇負責提升。

8.月球奧德賽 BR>

“月球奧德賽”同樣認爲，跳躍式行進才是探索月球的一種理想方式。團隊負責人理查茲顯然是在仿效“下一巨大飛躍”的喬伊斯。他表示：“形象地說，跳躍式行進就是一次又一次的着陸過程。”

谷歌月球X大獎挑戰賽的目的是爲了證明政府資助并不是太空探索計劃所必需的。在這樣一種比賽中，“月球奧德賽”卻采取了一項令人感到奇怪的舉措。他們與美國宇航局達成協議，要求對方幫助研制他們的着陸器。理查茲說：“從根本上說，我們是雇傭宇航局幫助研制。”“月球奧德賽”的着陸器将是一個名爲“模塊式公用總線”的新系統改進版，這個新系統是爲月球軌道器LADEE研制的。

9.佛瑞德網絡


“佛瑞德網絡”的候選漫遊者就是圖片中的這個小球，名爲“Picorover”。圓形賦予Picorover極大的适應性，它既不用了解也不必關心将遭遇怎樣的地形。測試中，Picorover展示了爬坡和在光滑表面行進的能力。但“佛瑞德網絡”尚未在類似月表風化層那樣崎岖而粗糙的地面對Picorover進行測試。

Picorover重量隻有500克，進入軌道所需成本相對較低。團隊領導人布爾喬亞斯開玩笑地說：“如果能夠和一名宇航員交上朋友，我們沒準會要求他将Picorover放在口袋裏。”

10.WRV1


“佛瑞德網絡”同樣考慮另一種漫遊者設計——WRV1。目前，這支參賽團隊尚未決定屆時将派遣哪一個漫遊者飛往月球，采用何種方式抵達月球也仍舊是一個未知數。布爾喬亞斯說：“我們希望保持一種開放態度，並不會排除任何可能性。”

純粹民間性質 政府不可插手

迄今爲止，已經有19支團隊登記參加谷歌月球X大獎挑戰賽。爲了斬獲2000萬美元現金大獎，參賽隊伍必須讓漫遊者在月球表面着陸，并在對着陸地點拍照後行進500米，所有這些任務都要在2012年年底前完成。根據比賽規則，第一支完成規定任務的團隊便可将2000萬美元收入囊中。亞軍團隊将獲得500萬美元獎金，發現此前美國或前蘇聯月球任務遺迹的團隊也可獲得500萬美元獎金。

與旨在獎勵將人送入太空的安薩裏X大獎一樣，設立谷歌月球X大獎的目的也是爲了鼓勵和促進商業太空探索事業的發展。美國加利福尼亞州月球X大獎參賽團隊“佛瑞德網絡”(Frednet)負責人佛瑞德·布爾喬亞斯表示：“我們所做的一切就是爲了證明一種理念，即我們能夠以更低的費用完成與政府同樣的月球任務。”

月球X大 獎參賽團隊來自3個大陸的超過12個國家，學生、工程師、CEO以及企業家充當了團隊領導者角色。爲了順利完成飛往月球、着陸、拍照而後在表面跋涉的任務，參賽團隊采取了不同的策略。“佛瑞德網絡”採取了開放式做法，任何人都可爲這支團隊的登月任務貢獻自己的想法。

布爾喬亞斯說：“所有對之感興趣的人的通力合作所能産生的力量要遠遠超過一家小公司雇人完成這項工作的方式。你無法讓所有人擁有同樣的才能，但你可以發現一些真正對這件事感興趣的人。”相比之下，其他團隊，例如意大利的團隊以及羅馬尼亞的ARCA，則主打“愛國牌”以獲得前進動力，雖然比賽規則禁止政府伸出幫助之手。

隻要肯出錢 遺骸也能運

值得一提的是，一些參賽隊伍開發的技術在賽場之外的世界也有使用價值和市場。賓夕法尼亞州匹茲堡參賽團隊“宇宙機器人”將目光鎖定“阿波羅11”號着陸點。“宇宙機器人”母公司——宇宙機器人技術公司總裁大衛·甘普表示：“我們試圖研制一種能夠具有長期使用價值的機器人，這樣一來，我們便可成爲月球邊疆的一個組成部分，同時幫助開拓這個邊疆。”

“宇宙機器人”計劃尋找“阿波羅11”號登月艙下降段，看一看它在月表度過40年之後處于怎樣一種狀態，進而爲設計未來探月設備提供有用信息。值得一提的是，“宇宙機器人”是唯一一支公布發射日期的參賽團隊。他們的月球車將於2011年5月8日發射升空。

絕大多數參賽團隊依靠或者希望獲得私人投資，但Synergy Moon卻是一個例外。爲了籌集資金，他們采取了一種較爲另類的方式，即将捐助者的DNA送上月球並收取相應費用。據悉，這項服務的收費爲1萬美元。

“月球奧德賽”抱着一種與Synergy Moon類似的想法。這支團隊在X大獎挑戰賽創辦前一年成立，領導人鮑勃·理查茲表示，他們的目标是成爲“一個飛往月球的聯邦快遞”。他希望人們通過付費方式委托“月球奧德賽”将一些物體送上滿是塵埃的月球表面，例如工廠托運的貨物，甚至于人類遺骸。

成功者也可從中獲利

理查茲對《新科學家》雜誌表示：“對於我們來說，有關登月任務的一切就是創造一種商業模式。能夠成爲這項比賽的第一支注冊團隊，我們都感到非常高興和驕傲，但真正推動我們前進的動力並不是比賽本身，而是廣大消費者。”

布爾喬亞斯也認爲，确實能夠從登月任務中獲得經濟利益。根據他的計劃，“佛瑞德網絡”的登陸器将向地球傳回贊助者的照片。“在傳回地球的視頻中，将有類似‘這段月球視頻由某某贊助’這 樣的話，你難道不希望成爲這個贊助者嗎？這種做法看似有些荒誕，但卻非常有趣並具有很大的吸引力，你難道不這麽認爲嗎？”