薑黃防止老人痴呆症

薑黃〈Curcuma longa L.〉是薑科植物，屬於常見的中藥材，但同時也是調味料之一，即您我都認識的「咖哩」，乃以薑黃的根莖研製而成。薑黃在中藥中主要用於利膽，亦即它具良好的排膽汁作用。但說到咖哩飯，有些人喜歡它的特殊風味，也有不少人不喜歡它那刺激辛辣的感覺。不過既然在這裡提出，它可另有不容小覷的功用。學醫藥的人就知道，薑黃素是可以檢測非法防腐劑---硼砂，但這裡不談這個。

如果您到過印度或知道印度的飲食文化，就知道咖哩在印度飲食之中，扮演著相當重要的角色，這當然不是說印度人都罹患了膽汁鬱滯，而是他們喜歡咖哩口味。說了老半天，咖哩到底有啥魅力呢？這個要回溯到甚早之前，西方人對印度古國的老年人罹患「阿滋海默症」，俗稱「老人痴呆症」的比率竟比其他國家低數倍而感到訝異。

於是由飲食文化中著手研究出，主要原因是食用了大量的咖哩。像美國前總統雷根也罹患老人痴呆症。醫學界已知道，罹患老人痴呆的主要原因，是因為一種稱之為「阿爾發澱粉質」的顆粒會沉著在腦神經突觸的間隙之間，而降底甚至阻斷腦神經的傳導訊號。由進一步研究顯示，咖哩竟會防止該澱粉質的沉著。除此之外，它還具有活血功能，對心血管也好處多多，所以被列為長壽食物哩。今後到了餐館，若有咖哩料理，不妨點一道來吃，如果怕辣，可以請老闆酌減咖哩用量。台灣也將邁入老人國度，如能常吃咖哩，老而不呆，將可大幅減少社會成本。

最後要稍作提醒，咖哩兼具子宮收縮作用，對習慣性流產的孕婦，宜避免食用。